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¿Qué es la demencia en la tercera edad?

La demencia en la tercera edad es una de las enfermedades más comunes. Se estima que unas 600.000 personas viven con demencia en España. Además, se espera que esta cifra aumente en los próximos años. De hecho, según estudios, un millón de personas padecerán la enfermedad para 2025, llegando a dos millones para 2050, lo que representa un aumento del 146 %. Hoy, nos centraremos especialmente en los síntomas de la demencia. En particular, discutiremos las señales de advertencia de los tipos de demencia en ancianos.

¿Qué es la demencia en ancianos?

La demencia no es una enfermedad, sino un término que se refiere a diferentes trastornos que afectan el cerebro y deterioran la memoria, el pensamiento, el comportamiento o las emociones de una persona lo suficiente como para interferir con la vida diaria y la independencia.

La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia senil en personas mayores y representa del 60% al 80% de todos los casos de demencia. Otros tipos de demencias en personas mayores son la demencia vascular, con cuerpos de Lewyfrontotemporal y mixta, que se refiere a la demencia por más de una causa. Aunque la demencia es más común con la edad, no se considera una parte normal del envejecimiento.

Persona mayor llevándose las manos a la cabeza.

Causas y tipos de demencia senil

La demencia en las personas mayores es causada por la degeneración o el daño en áreas del cerebro que están involucradas con la memoria, el pensamiento, la planificación y otras funciones ejecutivas. A veces, como ocurre con la enfermedad de Alzheimer, hay una concentración de degeneración en áreas específicas del cerebro, como el hipocampo.

Además, cualquier condición que cause daño cerebral en grandes áreas, como accidentes cerebrovasculares múltiples, también puede causar demencia debido a la interrupción extensa de la comunicación cerebral entre diferentes regiones. Algunos tipos de demencia también se caracterizan por la acumulación de proteínas en el cerebro, específicamente cuerpos de Lewy y proteínas tau.

Los tipos de demencia en la tercera edad cuyo desarrollo y gravedad va aumentando:

Enfermedad de Alzheimer

Un tipo común de demencia en adultos mayores que provoca pérdida de memoria y depresión, la enfermedad de Alzheimer a menudo hace que las personas afectadas sospechen de los demás.

Demencia vascular

Los accidentes cerebrovasculares pequeños o grandes pueden causar daños en todo el cerebro, lo que lleva a un deterioro del pensamiento y la memoria.

Demencia frontotemporal

Esta enfermedad provoca la pérdida de tejido cerebral en los lóbulos frontal y temporal del cerebro, con los consiguientes cambios de comportamiento y pérdida de memoria. Por lo que son de gran importancia las intervenciones cognitivas en personas mayores con demencia.

Demencia con cuerpos de Lewy

Este tipo de demencia causa problemas de memoria y deterioro del movimiento, incluidos temblores y rigidez. Este tipo de demencia puede provocar obsesiones.

Parkinson

La enfermedad de Parkinson puede causar demencia senil en personas mayores, generalmente en etapas tardías.

    El síndrome de Down y la parálisis cerebral son enfermedades presentes al nacer que se asocian con un riesgo más alto de lo habitual de padecer la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia en la tercera edad.

    Demencia senil: síntomas

    ¿Cuándo empieza la demencia senil en ancianos? Los primeros síntomas de demencia en ancianos pueden ser sutiles. Con el tiempo, los efectos pueden avanzar hasta tal punto que muchas personas que tienen demencia tal vez no puedan cuidar de sí mismas de forma independiente.

    Primeros signos de demencia en ancianos

    Algunos signos tempranos personas mayores con demencia senil:

    • Olvidar dónde pone las cosas.
    • Estar irritable, ansioso o triste.
    • Volverse retraído.
    • Distracción a menudo.
    • Olvidar eventos recientes.

    Para muchas personas, estos son rasgos de personalidad normales y no son signos de demencia. También pueden ser causados ​​por estar ocupado, distraído, falta de sueño o tener otra enfermedad. Estos signos pueden ser indicaciones de una demencia en la tercera edad temprana si no son característicos, son persistentes y empeoran.

    Anomalía cognitiva

    Las habilidades cognitivas son habilidades de pensamiento e incluyen cosas como la memoria, la planificación y la organización. Una disminución de las habilidades cognitivas, el efecto principal de la demencia en la tercera edad, puede dificultar el funcionamiento normal.

    ¿Cómo se manifiesta la demencia en adultos mayores? A medida que avanza la demencia, los síntomas de demencia senil en personas mayores que pueden experimentar:

    • Sueño excesivo o hábitos de sueño erráticos.
    • Tener dificultad con cálculos simples.
    • Confusión y desorientación en las tres esferas: temporal, espacial y de personas.
    • Pérdida de apetito o aumento del apetito.
    • Incontinencia.
    • Apraxia.
    • Problemas para realizar tareas complejas.

    A veces, la demencia en las personas mayores pueden notar estos problemas y esto puede ser frustrante o vergonzoso. A menudo, a medida que avanza la demencia en la tercera edad, las personas ya no notan sus propios déficits cognitivos.

    Anomalía psicológica

    Hay muchos problemas emocionales y de comportamiento que pueden ocurrir con la demencia en el adulto mayor. Estos problemas no están relacionados con la personalidad básica de una persona, y las personas que tienen demencia pueden comenzar a actuar de manera muy diferente a como lo hacían antes.

    ¿Cómo se comporta una persona con demencia? Los síntomas de demencia senil en ancianos psicológicos, psiquiátricos y conductuales son:

    • Depresión.
    • Ansiedad.
    • Trastorno de conducta alimentaria.
    • Cambio de la personalidad.
    • Paranoia.
    • Alucinaciones o psicosis, especialmente con demencia con cuerpos de Lewy.

    Estos síntomas de demencia en personas mayores pueden fluctuar y pueden empeorar temporalmente durante enfermedades o infecciones o al adaptarse a un nuevo medicamento.

    Demencia senil en la tercera edad: fases

    Una de las características clave de la demencia en la tercera edad es que implica una pérdida de capacidades. La demencia es una enfermedad que progresa gradualmente, aunque existen casos de demencia con evolución rápida. Una vez que comienza, la demencia en la tercera edad no mejora. De hecho, suele empeorar, con un descenso intermitente que continúa durante años. Las consecuencias de la demencia en ancianos pueden ser graves. Las 7 fases de la demencia senil van desde la etapa uno, sin síntomas perceptibles, hasta la etapa siete, con deterioro grave de la función.

    Los principales síntomas de la demencia en ancianos son:

    • Pérdida de memoria.
    • Confusión.
    • Dificultad para pensar y razonar.
    • Disminución de la concentración.
    • Inestabilidad emocional.
    • Agitación.
    Las causas médicas de estos problemas, como la intoxicación por drogas, una infección, anomalías metabólicas, cáncer y enfermedades psiquiátricas, se descartan antes de realizar un diagnóstico de demencia en la tercera edad.

    Demencia senil: tratamiento

    Medicación para tratar la demencia senil en ancianos.

    Diferencia entre alzhéimer y demencia senil

    Aunque es posible que escuche los términos demencia y enfermedad de Alzheimer usados ​​indistintamente, es importante saber que son conceptos distintos. La demencia en la tercera edad es el término general utilizado para describir una disminución de la función cognitiva. El Alzheimer es una condición de salud específica, aunque es la causa más común de demencia.

    La demencia en una persona mayor es una disminución de la función cognitiva que incluye problemas con el procesamiento del pensamiento, el juicio, el razonamiento, la memoria, la comunicación y el control del comportamiento que tienen un impacto en la capacidad de una persona para vivir una vida normal.

    Cúanto viven las personas con demencia senil

    Demencia senil: tiempo de vida

    La esperanza de vida es uno de los temas clave de la demencia en la tercera edad. La demencia a menudo se denomina una enfermedad que “limita la vida”, aunque se sabe que las personas viven con ella hasta 26 años después de que comienza a mostrar los primeros síntomas. En términos generales, la esperanza de vida de una persona con demencia depende del tipo de demencia que se le diagnostica, de su edad y de su estado de salud.

    La mayoría de los estudios parecen mostrar que la cantidad promedio de años que alguien vivirá con demencia en la tercera edad después de ser diagnosticada es de alrededor de diez años. Es importante no tomar este número, ni ningún otro, como un hecho, sino usar como una guía y una forma de prepararse y hacer que cada día cuente.

    Casi todas las personas que desarrollan una de las principales formas de demencia en la tercera edad vivirán más tiempo si en general gozan de buena salud o si son relativamente jóvenes cuando se les diagnostica, es decir, si tienen sesenta y tantos años en lugar de ochenta.

    Sin embargo, lamentablemente este no siempre es el caso cuando a alguien se le diagnostica una demencia de inicio joven. Por razones que aún se están investigando científicamente, la demencia de inicio joven parece progresar más rápidamente. Por ejemplo, una persona a la que se le diagnostica demencia frontotemporal entre los 30 y los 50 años podría vivir, en promedio, alrededor de dos años menos que alguien diagnosticado a los sesenta o setenta años. Sin embargo, esto puede deberse a que a las personas más jóvenes a menudo se les diagnostica cuando su enfermedad está más avanzada, por lo que la enfermedad parece progresar más rápido de lo que lo hace.

    Las tasas de supervivencia para todo los tipos de demencia en la tercera edad están aumentando todo el tiempo. Una de las principales razones de esto es que cada vez más personas reciben un diagnóstico más temprano y reciben una mejor atención. Por lo tanto, es muy posible que usted, o la persona que está cuidando, pueda vivir más tiempo de lo que sugiere estas estimaciones generales.

    Anciana enfrentando la enfermedad de alzhéimer.

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    Esperamos que este artículo le haya brindado información útil sobre la demencia en la tercera edad. Si tiene preguntas o comentarios sobre el contenido, no dude en escribirnos, estamos en todas las redes sociales. Y como siempre, si le gustó el artículo, ¡le instamos a que lo comparta con otros!

    Contenido revisado por Álvaro Morales Sánchez

    Contenido revisado por Álvaro Morales Sánchez

    Graduado en Trabajo Social y Redactor Jefe de MimoCare. Cuenta con años de experiencia en atención primaria y domiciliaria y amplia formación sobre atención al anciano y personas con dependencia. Álvaro, también es el encargado de la redacción del blog de MimoCare donde brinda consejos y curiosidades sobre el cuidado de personas mayores

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