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Enfisema pulmonar: causas, síntomas y tratamiento

El enfisema pulmonar  y la bronquitis crónica son estados limitados del flujo de aire contenidos dentro del estado patológico conocido como  enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

El enfisema se define patológicamente como un agrandamiento anormal permanente de los espacios aéreos distales a los bronquiolos terminales, acompañado de destrucción de las paredes alveolares y sin fibrosis evidente. Este proceso conduce a una reducción del intercambio de gases, cambios en la dinámica de las vías respiratorias que deterioran el flujo de aire espiratorio y atrapamiento de aire progresivo

¿Qué es enfisema pulmonar?

El enfisema es una enfermedad pulmonar crónica y progresiva causada por daño a los alvéolos, los diminutos sacos de aire en los pulmones donde se lleva a cabo el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.

Con el enfisema, el aire queda atrapado, los niveles de oxígeno en la sangre disminuyen (hipoxemia) y los niveles de dióxido de carbono en la sangre aumentan (hipercapnia). La condición puede complicarse por el hecho de que a menudo ocurre con bronquitis crónica, que causa inflamación e irritación en las vías respiratorias.

El principal riesgo de padecer esta enfermedad es el tabaco. Hay 2 millones de personas aproximadamente que sufren EPOC de las cuales un 70% no están diagnosticadas. Se asocia con discapacidad grave y disminución de la esperanza de vida . En la actualidad, el EPOC, a la que pertenece el enfisema, es una de las principales causas de muerte en España.

Imagen 3D de los alveolos pulmonares.

Enfisema pulmonar: causas

Fumar es la causa más común de enfisema pulmonar, y ​​se cree que es responsable del 85% al ​​90% de los casos. Pero hay muchas otras cosas que pueden actuar solas o junto con fumar para causar enfisema.

Si bien los investigadores no pueden estar completamente seguros de por qué algunas personas tienen EPOC y otras no, se han identificado varios factores de riesgo, que incluyen:

  • Exposición al humo.
  • Exposición ocupacional a humos, polvo y vapores.
  • La contaminación del aire.
  • Asma.

Hasta el 5% de las personas con EPOC tienen un trastorno genético conocido como deficiencia de alfa-1-antitripsina. Se debe sospechar la afección cuando varios miembros de la familia desarrollan enfisema, en particular si ninguno ha fumado nunca, o se diagnostica a una edad temprana, generalmente considerada como menor de 50 años.

Enfisema pulmonar: síntomas

El enfisema afecta principalmente a los pulmones, pero también puede afectar a otros órganos y sistemas, incluidos el corazón, los músculos y el sistema circulatorio, a medida que avanza la enfermedad.

Según la etapa de la enfermedad y otros factores, los síntomas del enfisema pueden incluir:

  • Dificultad para respirar (disnea).
  • Tos persistente.
  • La producción de esputo o flema.
  • Sibilancias
  • Infecciones respiratorias frecuentes como neumonía.
  • Dolor en el pecho.
  • Cianosis.

El enfisema también se caracteriza por exacerbaciones de la EPOC. Estos son períodos en los que los síntomas empeoran y requieren hospitalización. Las exacerbaciones pueden ser precipitadas por infecciones o exposición a la contaminación del aire.

Complicaciones

El enfisema puede provocar intolerancia al ejercicio y atrofia muscular. La combinación de disminución de la actividad física y estrés respiratorio crónico puede promover la pérdida de masa muscular magra, especialmente en los músculos centrales, una situación que solo aumenta la gravedad de los síntomas respiratorios.

Las personas con enfisema también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. La EPOC aumenta el riesgo de cáncer de pulmón entre un 200 % y un 500 % en comparación con los fumadores sin EPOC.

El cáncer de pulmón es mucho más curable cuando se diagnostica en las primeras etapas de la enfermedad.

Enfisema pulmonar: tratamiento

En el momento actual, el enfisema pulmonar sigue siendo una enfermedad irreversible. El tratamiento está dirigido a retardar la progresión y las complicaciones relacionadas con la enfermedad.

El tratamiento implica una combinación de enfoques, y el curso del tratamiento depende en gran medida de la etapa de la enfermedad:

  • Leve: broncodilatador de acción corta y una vacuna anual contra la gripe.
  • Moderado: broncodilatador de acción prolongada y rehabilitación pulmonar.
  • Grave: agregar corticosteroides inhalados para tratar las exacerbaciones.
  • Muy grave: oxigenoterapia y cirugía pulmonar si es necesario.

La investigación sobre la terapia de regeneración pulmonar está en curso y puede ayudar a desarrollar nuevos tratamientos para la EPOC en el futuro.

Cambios en el estilo de vida

Dejar de fumar  es fundamental para las personas que viven con esta enfermedad y puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.

Hacer actividad física regular también es importante, ya que es lo que ayudará a prevenir la atrofia muscular y la progresión de la enfermedad resultante. Pero no hay duda de que el enfisema en sí mismo puede dificultar el ejercicio.

Los mejores ejercicios para la EPOC incluyen una combinación de resistencia, flexibilidad y entrenamiento de fuerza. Su médico puede ayudarlo a determinar qué ejercicios son mejores para usted.

Medicamentos utilizados para el enfisema

No existen tratamientos farmacológicos que hayan demostrado ser exitosos para disminuir la tasa de disminución de la función pulmonar con enfisema. En cambio, los medicamentos se usan para ayudar a aumentar la tolerancia al ejercicio, reducir las exacerbaciones de la EPOC y mejorar el estado general de salud.

Los medicamentos utilizados para la EPOC estable incluyen:

  • Broncodilatadores.
  • Corticosteroides inhalados.
  • Antibióticos para infecciones.

Enfisema pulmonar: grados

La progresión del enfisema se divide en cuatro etapas, en gran parte según la capacidad pulmonar, medida por la cantidad de aire que pueden expulsar los pulmones en un segundo.

  • En la Etapa 1, los síntomas apenas se sienten y la capacidad pulmonar puede ser superior al 80 % de lo normal.
  • La etapa 2 es donde la mayoría de las personas comienzan a considerar una visita al médico por una tos persistente, y la capacidad pulmonar ha disminuido entre el 50 y el 80 %.
  • Durante la etapa 3, la capacidad pulmonar se reduce al 30-50 %, y dos veces al año pueden ocurrir brotes significativos de los síntomas.
  • La etapa 4 se caracteriza por una respiración extremadamente difícil y hospitalizaciones frecuentes y se conoce como EPOC en etapa terminal porque un brote de síntomas podría ser fatal. En esta etapa el enfisema pulmonar es grave.

Debido a que la mayoría de los pacientes no son diagnosticados hasta la etapa 2 o 3, el pronóstico de la enfermedad suele ser malo y la esperanza de vida por enfisema pulmonar suele ser de aproximadamente cinco años.

Enfisema pulmonar y covid

Aproximadamente el 80 % de las personas se recupera completamente de la COVID-19 sin tratamiento médico.

Pero las personas con EPOC están en mayor riesgo de enfermarse gravemente si se infecta con el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

El COVID-19 grave podría conducir a:

  • Síndrome de dificultad respiratoria aguda, que llena los pulmones de líquidos para que no pueda respirar suficiente oxígeno.
  • Daño al corazón.
  • Choque, que interrumpe su sistema circulatorio e impide quela sangre llegue a los órganos. Puede ser mortal.

Se sabe que es probable que COVID-19 lo enferme más que a las personas que no tienen la afección.

Las personas con EPOC puede representar un daño adicional porque sus vías respiratorias dañadas pueden tener más dificultades para combatir el coronavirus.Aunque la fiebre podría significar que tiene COVID-19, no hay una manera segura de saber si sus síntomas son el resultado de COVID-19, EPOC o alguna otra infección. Si ya tiene EPOC, hable con su médico si nota alguno de los siguientes:

  • Empeoramiento de los problemas respiratorios.
  • Más tos.
  • Nuevos tipos de tos.
  • Cambios en el color o la cantidad de flema.
  • Más sibilancias.
  • Menores niveles de oxigeno en sangre en reposo.
  • Aumento del uso de oxigeno.
  • Mas uso del inhalador.

¿Se cura el enfisema pulmonar?

Desafortunadamente, el enfisema pulmonar no tiene cura. Pero existen varias terapias para proporcionar alivio de los síntomas, prevenir complicaciones y retrasar la progresión de la enfermedad. Dejar de fumar también es fundamental para los pacientes con enfisema, ya que seguir fumando solo dañará aún más los pulmones:

  • Medicamentos.
  • Vacunas.
  • Terapias de oxígeno.
  • Terapias de proteínas.
  • Rehabilitación pulmonar.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con enfisema?

El tiempo de vida después de su diagnóstico depende de muchos factores. En general, la EPOC  puede reducir la duración de su vida en más de 14 años.

Mano rompiendo cigarrillo frente a la ventana.

La idea de la ayuda a domicilio es atractiva para muchas familias que cuidan a sus seres queridos mayores porque ofrecen una alternativa a las residencias de ancianos al brindar cuidados 24 horas a domicilio o durante la noche.

Esperamos que este artículo le haya brindado información útil sobre el enfisema pulmonar. Si tiene preguntas o comentarios sobre el contenido, no dude en escribirnos, estamos en todas las redes sociales. Y como siempre, si le gustó el artículo, ¡le instamos a que lo comparta con otros!

Contenido revisado por Álvaro Morales Sánchez

Contenido revisado por Álvaro Morales Sánchez

Graduado en Trabajo Social y Redactor Jefe de MimoCare. Cuenta con años de experiencia en atención primaria y domiciliaria y amplia formación sobre atención al anciano y personas con dependencia. Álvaro, también es el encargado de la redacción del blog de MimoCare donde brinda consejos y curiosidades sobre el cuidado de personas mayores

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