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Cómo tratar la neumonía en personas mayores

La neumonía en personas mayores es una patología respiratoria que afecta al pulmón. Se trata de una inflamación respiratoria aguda producida por una infección de los alveolares. Puede ser causada por varios organismos diferentes, incluidas bacterias, virus y hongos, así como por la aspiración de un objeto extraño.

La neumonía afecta a millones de personas cada año, particularmente a niños menores de 5 años y personas mayores de 65 años, así como a personas hospitalizadas o que tienen enfermedades crónicas o inmunosupresión. Los síntomas de neumonía en ancianos pueden variar de leves a graves e incluyen tos productiva, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.

¿Qué es la neumonía?

¿Qué es la neumonía en adultos mayores? La neumonía en mayores es una infección pulmonar que puede variar de leve a potencialmente mortal. Dependiendo de la gravedad de la neumonía en ancianos, dependerán las posibilidades de sobrevivir a una neumonía. Por lo general, es causada por infecciones bacterianas o virales, pero a veces puede deberse a infecciones fúngicas o a la aspiración de una sustancia en los pulmones.

La neumonía en gente mayor conduce a la inflamación de las vías respiratorias y los alvéolos pueden llenarse de líquido. Algunos casos causarán un problema en un lóbulo de un pulmón, mientras que los casos graves pueden afectar los cinco lóbulos.

La neumonía viral puede deberse a la gripe, al virus respiratorio sincitial o al COVID-19. La neumonía bacteriana a menudo se debe a Streptococcus pneumoniae y se denomina neumococo en personas mayores.

El tratamiento de neumonía en ancianos puede incluir medicamentos y tratamientos respiratorios. En los casos de neumonía grave en ancianos, puede ser necesaria la hospitalización.

Es importante saber la diferencia entre neumonía atípica y típica. ¿Qué es la neumonía típica? Es la más habitual y tiene síntomas más severos. Sin embargo, la neumonía atípica en ancianos, también conocida como neumonía ambulante, suele ser leve y sigue un curso clínico diferente.

Neumonía y Covid-19

La mayoría de las personas que contraen COVID-19 tienen síntomas leves o moderados como tos, fiebre y dificultad para respirar. Pero en algunos casos, la neumonía por COVID-19 en ancianos es grave, afectado ambos pulmones. La  neumonía en ancianos por covid es mortal.

Los síntomas de neumonía por covid en personas mayores pueden variar:

  • Latidos rápidos
  • Dificultad para respirar.
  • Respiración rápida.
  • Mareo.
  • Sudoración intensa.

Cualquiera puede contraer neumonía por COVID-19, pero es más probable en personas mayores de 65 años o más. La neumonía en personas mayores de 80 años corren el mayor riesgo.

¿La neumonía es contagiosa en personas mayores?

La neumonía no es contagiosa, pero los virus y ciertas bacterias que pueden provocar neumonía en personas mayores son contagiosos y las infecciones pueden ocurrir después de entrar en contacto con alguien infectado o tocar superficies contaminadas. Las infecciones bacterianas también pueden ocurrir después de que el sistema inmunitario se debilite debido a enfermedades. Cualquiera puede contraer neumonía, pero los adultos mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de infecciones graves.

Anciano con neumonía acostado en su sofá.

Cauas principales de neumonía en personas mayores

Las causas de neumonía en ancianos puede desarrollarse cuando su sistema inmunológico ataca una infección en los pequeños sacos de su pulmón. Esto hace que sus pulmones se hinchen y pierdan líquidos. Muchas bacterias, virus y hongos pueden ser las causas de neumonía en adultos mayores.

Las bacterias son la causa más común en adultos y los virus son la causa más común en niños en edad escolar. Las enfermedades comunes que pueden conducir a la neumonía en una persona mayor incluyen:

  • Resfriado común.
  • COVID-19.
  • La gripe.
  • Bacterias de la neumonía por micoplasma .
  • Enfermedad neumocócica.
  • Neumonía por Pneumocistis.
  • Virus respiratorio sincitial.

¿Qué tan peligrosa es la neumonía en adultos mayores?

La neumonía puede afectar a cualquier persona a cualquier edad, pero los dos grupos de edad con mayor riesgo tanto de contraerla como de tener casos más graves son los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 65 años. Influyen factores como:

  • Estar en el hospital.
  • Tener una enfermedad crónica: si tiene EPOC, asma, enfermedad cardíaca, bronquiectasias, fibrosis quística, diabetes, su riesgo de contraer neumonía es mayor que el de la población general.
  • Tener un sistema inmunitario deprimido.
  • Dificultad para tragar.
  • Consumo de tabaco, alcohol o drogas.
  • Desnutrición u obesidad.
  • Falta de higiene oral y dental.

Síntomas de neumonía en personas mayores

Debido a que la neumonía en adultos mayores de 65 años tienden a mostrar menos síntomas o son más leves que los adultos más jóvenes, es más probable que se encuentren en un punto peligroso cuando busquen atención médica . Por lo general, no hay síntomas parecidos a los del resfriado, como secreción nasal o estornudos, a menos que la neumonía sea una complicación de una infección de las vías respiratorias superiores. Una respuesta rápida cuando cualquiera de los siguientes signos y síntomas de la neumonía en ancianos estén presentes puede resultar en menos posibilidades de hospitalización y muerte. No tratada a tiempo, la neumonía en ancianos es mortal

Los síntomas de neumonía en personas de la tercera edad son:

  • Fiebre: aunque puede tener fiebre, también es posible la neumonía en ancianos sin fiebre.
  • Dolor de pecho: Es posible que tenga dolor en el pecho que empeora cuando respira profundamente o tose. Puede sentirse como un dolor o presión debajo del esternón.
  • Tos extrema, seca o con mocos, incluso, con sangre y pus.
  • Fatiga.
  • Dificultad respiratoria.
  • Escalofríos.
  • Dolores de cabeza.
  • Alteraciones gastrointestinales.
  • Malestar general.
  • Desorientación y alteraciones del estado de consciencia
  • Náuseas, vómitos o diarrea.

Complicaciones potenciales

En la mayoría de las veces se cura la neumonía en personas mayores sin mayor problema, pero algunas desarrollan complicaciones, especialmente en grupos de alto riesgo, adultos mayores, personas hospitalizadas y personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Las posibles complicaciones de una neumonía en ancianos son:

  • Bacteriemia: esta complicación ocurre cuando las bacterias de los pulmones ingresan al torrente sanguíneo. 12 Esto puede hacer que la infección se propague a otros órganos y provocar un shock séptico, que puede causar la muerte por neumonía en ancianos.
  • Efusiones pleurales: a veces las personas desarrollan un derrame pleural o  empiema con neumonía.
  • Absceso pulmonar:  estos generalmente se tratan con antibióticos para la neumonía en ancianos, pero a veces necesitará cirugía o drenaje con una aguja o tubo largo para sacar la pus.
  • Insuficiencia respiratoria: es posible que tenga tanta dificultad para respirar que necesite ser hospitalizado y colocarle un respirador durante un período de tiempo.

Diagnóstico de neumonía

Para poder diagnosticar una neumonía el médico revisará su historia clínica y, luego, le realizará una exploración física en la que, entre otras cosas, le escuchará los pulmones con un estetoscopio para detectar cualquier sonido anormal de burbujeo o crepitación que sugiera principio de neumonía en personas mayores.

Si existe una sospecha de neumonía, el médico le hará los siguientes exámenes:

  • Analítica de sangre.
  • Radiografía de tórax.
  • Pulsioximetría.
  • Muestra de esputo.
  • Drenaje de líquido pleural.
  • Broncoscopia.

Doctores revisando radiografía de paciente con neumonía.

Tipos de neumonía en personas mayores

Los médicos describen el tipo de neumonía en personas de la tercera edad que tienen según el lugar donde contrajo la infección.

Neumonía adquirida en la comunidad

La neumonía adquirida en la comunidad es aquella se manifiesta en una persona que, por lo general, tiene una neumonía menos grave. La neumonía en personas mayores adquirida en la comunidad puede ser causada por bacterias, virus y hongos. Las vacunas contra la gripe  pueden ayudar a proteger contra el  virus de la gripe  y ciertas bacterias que también pueden causar neumonía en personas mayores.
La neumonía adquirida en la comunidad también incluye la neumonía aspirativa en ancianos, que ocurre cuando ingiere alimentos líquidos o vómitos en los  pulmones. Es más probable si tiene problemas para tragar o toser. Si no puede expectorar el material que ingirió, las bacterias pueden multiplicarse en sus pulmones.

Neumonía adquirida en el hospital

Dicha neumonía en personas mayores aparece cuando sucede una complicación en una intervención quirúrgica. Puede ser grave porque las bacterias que causan la neumonía en personas mayores pueden ser resistentes a los antibióticos.

Es más probable que contraiga esta neumonía si:

  • Estás conectado a una máquina de respiración.
  • No puede toser lo suficientemente fuerte como para limpiar sus pulmones.
  • Tiene un tubo de traqueostomía para ayudarlo a respirar
  • Su sistema inmunológico, la defensa de su cuerpo contra los gérmenes, está débil debido a una enfermedad o tratamiento.

Tratamiento para la neumonía

¿Cómo curar la neumonía en adultos mayores? El tratamiento para neumonía en ancianos es diferente para cada tipo de paciente porque hay que tener en cuenta: qué tipo de neumonía tiene, la gravedad en la que se encuentre, la edad y, lo más importante, en qué estado de salud y la evolución de la neumonía en ancianos.

Si tiene neumonía bacteriana, le darán antibióticos. Si tiene neumonía viral, los antibióticos no ayudarán. Deberá descansar, beber muchos líquidos y tomar medicamentos para la neumonía en ancianos con fiebre.

Si el pronóstico de neumonía en ancianos es grave o si tiene otras afecciones que lo hacen más propenso a tener complicaciones, quizás puedan hospitalizarlo, Mientras esté allí, probablemente le darán líquidos o antibióticos a través de un tubo intravenoso. Es posible que incluso necesite oxigenoterapia o tratamientos respiratorios para adultos mayores.

Con cualquier tipo, la  recuperación de una neumonía en ancianos llevará tiempo. Va a necesitar mucho descanso.

Las personas mayores con neumonía corren un mayor riesgo de hospitalización, complicaciones y muerte.

Prevención de la neumonía en personas mayores

Se preguntará, ¿cómo prevenir la neumonía en ancianos? Las vacunas ayudan a prevenir la neumonía en personas mayores al aumentar su inmunidad contra algunas de las bacterias y virus comunes que causan enfermedades.

Las vacunas son increíblemente seguras y efectivas, pero las vacunas para la neumonía en ancianos puede tener efectos secundarios. Su médico sabrá que vacuna le vendrá mejor.

Una de las mejores maneras de prevenir las infecciones respiratorias es practicar una higiene adecuada.

La prevención de enfermedades como, la obesidad, diabetes, asma, EPOC o enfermedad cardíaca y una combinación de vacunación contra la gripe, vacunación contra el neumococo, alimentación saludable y ejercicio regular es clave para prevenir la neumonía en personas mayores.

Recuperación de la neumonía en personas mayores

¿Cuánto tarda en curarse una neumonía en ancianos? La recuperación de la neumonía varía de persona a persona. Esto es especialmente cierto para los adultos mayores que tienden a tener más complicaciones a causa de la neumonía, incluida la disminución de la función física.

Alrededor del 20% de las personas con neumonía necesitarán ser hospitalizadas. La neumonía en personas mayores puede causar cicatrices y daño pulmonar permanente, incluso con tratamiento.

Algunas complicaciones de la neumonía en personas mayores pueden retrasar la recuperación:

  • Insuficiencia respiratoria: cuando sus pulmones no pueden mover el oxígeno y sacar el dióxido de carbono.
  • Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA): una forma grave de insuficiencia respiratoria.
  • Absceso pulmonar: Cavidad llena de pus en los pulmones causada por una infección.
  • Sepsis: Infección potencialmente mortal qué se desplaza a través del torrente sanguíneo.

Cuidados de enfermería para neumonía en personas mayores

Cuando la persona regrese a casa, aún experimenta ciertos síntomas de la enfermedad que irán mejorando poco a poco:

  • De 7 a 14 días la tos irá disminuyendo.
  • El enfermo experimentará insomnio y falta de apetito que se extenderá a una semana.
  • El nivel de energía se recuperará en dos semanas o más.

Una vez en casa, debemos que realizar ciertos cuidados de enfermería para ayudar con la reducción de los síntomas. Por ello, si estamos al cuidado de personas mayores, para seguir mejorando sin mayor complicación podemos aplicar al anciano algunos cuidados extras:

Una vez en casa, deberemos ejecutar algunos cuidados de enfermería y tomar algunas precauciones para asegurar la disminución de los síntomas y la buena recuperación de la persona mayor. Para seguir mejorando sin complicaciones podemos aplicar al paciente algunos cuidados extras:

  • La persona mayor debe respirar hondo 2 o 3 veces cada hora, para abrir las vías respiratorias. La persona debe de estar en reposo.
  • Respirar aire húmedo y caliente para disminuir la mucosidad.
  • De algunas pequeñas y suaves palmadas en el pecho, para ayudarle a sacar los moscos que tiene acumulados.
  • La persona mayor tiene que ingerir mucho líquido, ya sea agua, al menos de 1,5 a 2,5 litros.
  • Está totalmente prohibido fumar y consumir alcohol u otras drogas.
  • Seguir las pautas que le ha mandado el médico para mejorar los síntomas de neumonía en personas mayores.

Tratar la neumonía en personas mayores en casa es una opción si su ser querido tiene un caso leve.

Esperamos que este artículo le haya brindado información útil sobre la neumonía en personas mayores. Si tiene preguntas o comentarios sobre el contenido, no dude en escribirnos, estamos en todas las redes sociales. Y como siempre, si le gustó el artículo, ¡le instamos a que lo comparta con otros!

Contenido revisado por Álvaro Morales Sánchez

Contenido revisado por Álvaro Morales Sánchez

Graduado en Trabajo Social y Redactor Jefe de MimoCare. Cuenta con años de experiencia en atención primaria y domiciliaria y amplia formación sobre atención al anciano y personas con dependencia. Álvaro, también es el encargado de la redacción del blog de MimoCare donde brinda consejos y curiosidades sobre el cuidado de personas mayores

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