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Trastornos del sueño en ancianos: Todo lo que debes saber

Los trastornos del sueño en ancianos afectan hasta al 40 % de las personas mayores, teniendo cambios como sueño ligero, despertares frecuentes y fatiga durante el día. Entre las personas mayores, también se observa una disminución de la etapa de sueño profundo y un aumento de los períodos de vigilia durante la noche.

Los trastornos comunes del sueño como el insomnio, el síndrome de piernas inquietas, la narcolepsia y la apnea del sueño pueden afectar todos los aspectos de su vida, incluida su seguridad, relaciones, rendimiento laboral, pensamiento, salud mental, peso y el desarrollo de diabetes y enfermedades cardíacas. No dormir lo suficiente puede dañar su calidad de vida.

Problemas de sueño en ancianos

Los trastornos del sueño en personas mayores son condiciones que afectan el sueño o impiden tener un sueño reparador y, como resultado, pueden causar somnolencia diurna y otros síntomas. Todo el mundo puede experimentar problemas con el sueño de vez en cuando. Sin embargo, es posible que tenga trastornos del sueño en ancianos si tiene los siguientes síntomas:

  • Dificultad para conciliar el sueño.
  • A menudo se siente cansado durante el día a pesar de que durmió al menos siete horas la noche anterior.
  • Tiene una capacidad reducida o deteriorada para realizar actividades regulares durante el día.
  • Dificultades para mantenerse despierto cuando está inactivo.
  • Dificultad para diferencia entre el día y la noche.

Se recomienda que los adultos duerman al menos de siete a nueve horas por noche, aunque algunas personas requieren más y otras menos. No obtener la cantidad adecuada o la calidad del sueño conduce a algo más que sentirse cansado. El trastorno del sueño en adultos mayores interfiere con la función cognitiva, lo que puede provocar  deterioro de la memoria en personas de todas las edades, cambios de personalidad y depresión en personas mayores.

¿Qué es trastorno del sueño? El trastorno del sueño en personas de la tercera edad produce dificultad para tomar decisiones, irritabilidad, problemas de desempeño y tiempos de reacción más lentos, lo que los pone en riesgo de accidentes automovilísticos y laborales. La pérdida de sueño también puede afectar negativamente la vida al contribuir al desarrollo de obesidad , diabetes y enfermedades cardíacas. En los casos más graves se puede solicitar la baja laboral por trastorno del sueño.

Los trastornos del sueño en ancianos asociados con la somnolencia diurna afectan más a las mujeres que a los hombres.

Trastorno del sueño en ancianos: causas

Los problemas del sueño en adultos mayores pueden ser causados ​​por varios factores. Aunque las causas pueden variar, el resultado final de todos los trastornos del sueño es que el ciclo natural del cuerpo de sueño y vigilia diurna se interrumpe o se exagera. Las consecuencias del trastorno del sueño pueden ser graves. Algunas causas podrían ser:

  • Enfermedad del Alzheimer, Parkinson y enfermedades neurológicas en general.
  • Asma.
  • Depresión.
  • Ansiedad.
  • Consumo de drogas, alcohol y bebidas con cafeína.
  • Efectos secundarios de algunos medicamentos.
  • Envejecimiento.

Las personas con insomnio crónico pueden tener problemas para conciliar el sueño.

Tipos de trastornos del sueño en personas mayores

Existen varios tipos de trastornos del sueño en los adultos mayores. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), existen más de 88 trastornos del sueño. Los más comunes son los siguientes.

Insomnio

El insomnio es de los tipos de trastornos del sueño en ancianos más común.  Los síntomas pueden incluir dificultad para conciliar el sueño, dificultad para permanecer dormido o despertarse antes de lo deseado. Las personas con insomnio a menudo informan de un sueño de mala calidad crónica que puede ser ligero y poco reparador. Como resultado, las personas con insomnio también tienen síntomas diurnos como falta de atención, irritabilidad y energía reducida.

Hay tres tipos de insomnio: transitorio, a corto plazo y crónico. El insomnio transitorio dura menos de un mes. El insomnio a corto plazo dura entre uno y seis meses. El insomnio crónico dura más de seis meses.

Afortunadamente, el insomnio se puede tratar eficazmente de muchas maneras diferentes, desde el uso temporal de pastillas para dormir hasta la terapia cognitiva conductual.

El insomnio afecta negativamente el funcionamiento diurno y provoca uno o más de los siguientes síntomas generales:

  • Fatiga o somnolencia diurna.
  • Malestar.
  • Poca atención o concentración.
  • Deterioro del rendimiento.
  • Reducción de energía o motivación.
  • Hiperactividad, impulsividad o agresión.
  • Dolor de cabeza, malestar estomacal.

Además de los síntomas anteriores, los trastornos del estado de ánimo, como la ansiedad o la depresión, se asocian comúnmente con el insomnio. La depresión puede estar asociada con el despertar temprano en la mañana y la dificultad para volver a dormir. La ansiedad por trastorno del sueño es muy común.

Hipersomnia

No es inusual sentirse somnoliento y cansado a veces, especialmente cuando no ha dormido lo suficiente. La hipersomnia hipersomnolencia es el término clínico para esto. La somnolencia puede ser persistente y severa en algunos casos, y las siestas no ayudan a aliviar el problema. Esto puede ser un signo de otros trastornos del sueño en ancianos, una condición independiente llamada idiopática.

La hipersomnia se define principalmente por somnolencia excesiva o por dormir más de 10 horas por la noche. Muchos factores pueden causar períodos de somnolencia, sueño y exceso de sueño en personas mayores que tipifican la hipersomnia. Las causas más comunes incluyen de lejos, no dormir lo suficiente, o que se interrumpa el sueño, es la causa principal de los síntomas de hipersomnia. Los adultos suelen necesitar de siete a ocho horas por noche.

Trastorno conductual del sueño MOR (TCSM)

Durante este tipo de trastornos del sueño en ancianos, se producen movimientos oculares rápidos, la respiración se vuelve uniforme, la presión arterial aumenta y hay una pérdida del tono muscular. Pero el cerebro es muy activo y su actividad eléctrica es similar a la de la vigilia.

En una persona con trastorno de conducta del sueño, la parálisis que normalmente ocurre durante el sueño en el anciano es incompleta o está ausente, lo que le permite a la persona “actuar” sus sueños. Este trastorno está marcado por la representación de sueños que son vívidos, intensos y violentos. Los comportamientos que representan los sueños incluyen hablar, gritar, dar puñetazos, patadas, sentarse, saltar de la cama, agitar los brazos y agarrar. Una forma aguda puede ocurrir durante la abstinencia de alcohol o drogas hipnóticas sedantes.

La persona puede estar despierta o despertar espontáneamente durante el ataque y recordar vívidamente el sueño que corresponde a la actividad física.  Generalmente se ve en personas de mediana edad a ancianos y más a menudo en hombres.

Apnea del sueño

La apnea del sueño es una enfermedad que provoca  pausas en la respiración mientras dormimos. Esto sucede debido al bloqueo de las vías respiratorias o porque el cerebro no controla correctamente la respiración.

La falta de oxígeno nos impide dormir bien, incluso, puede hacer que nos despertemos en varias veces durante la noche. Eso impide un sueño reparador y puede tener otros efectos, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas.

La apnea del sueño tiene muchos síntomas, algunos de los cuales son más fáciles de detectar que otros. Los síntomas son:

  • Roncar.
  • Insomnio.
  • Cefaleas.
  • Despertarse repetidamente en medio de la noche.
  • Despertar sin poder respirar.

La apnea del sueño es un tipo de trastornos del sueño en ancianos peligrosa porque puede causar varias complicaciones diferentes, las cuales son graves o potencialmente mortales:

Es muy importante llevar un control exhaustivo en pacientes que padecen apneas del sueño.

Sonambulismo

El sonambulismo es uno de los tipos de trastornos del sueño en ancianos que consiste en que  la persona dormida se levanta, camina, habla y se comporta como si estuviese despierta.

El sonambulismo en adultos puede ser peligroso no solo para la persona sonámbula, sino también para los demás en el hogar. Debido a que la persona está en un sueño profundo durante todo el episodio, por lo general no tendrá ningún recuerdo de la actividad.

El sonambulismo generalmente ocurre durante los estados más profundos del sueño. Estos estados más profundos de sueño son más comunes en el primer tercio de la noche y, por lo tanto, el sonambulismo es más común en la primera parte de la noche.

Existen tipos de sonambulismo en adultos, y los síntomas del sonambulismo van mas allá de caminar mientras se duerme profundamente. El síntoma más común es la persona mayor que grita por la noche.

Síndrome de las Piernas Inquietas (SPI)

El síndrome de piernas inquietas (SPI), es uno de los tipos de trastornos del sueño en ancianos que provoca movimientos involuntarios al dormir. Estos movimientos generalmente ocurren al acostarse en la cama o al sentarse durante largos períodos de tiempo. Generalmente ocurre por la noche, por lo que hay ancianos que no duermen por la noche.

Se ha descubierto que el síndrome de piernas inquietas es un síndrome genético en algunos casos, lo que significa que los padres con la enfermedad pueden transmitirlo a sus hijos. Hasta el 92% de los pacientes con el síndrome tienen un familiar de primer grado con el trastorno. Estos pacientes tienden a desarrollar síntomas más tempranos en la vida, antes de los 45 años, que aquellos con síndrome de las piernas inquietas sin vínculo genético.

Los síntomas de estos tipos de trastornos del sueño en ancianos pueden provocar:

  • Molestias en las piernas o brazos.
  • Necesidad de mover las piernas o los brazos.
  • Interrupción del sueño.
  • Somnolencia diurna.

Trastorno de Movimientos Periódicos en las Piernas (TMPP)

Se trata de una enfermedad que produce calambres o pateadas repetitivas de las piernas durante el sueñoEs el único trastorno del movimiento que ocurre solo durante el sueño y, a veces, se denomina movimientos periódicos de las piernas o extremidades durante el sueño. 
Los movimientos son repetitivos y rítmicos, ocurriendo aproximadamente cada 20-40 segundos. Esta afección también se considera un trastorno del sueño, porque los movimientos a menudo provoca alteración del sueño en el adulto mayor produciendo somnolencia diurna. Puede ocurrir con otros trastornos del sueño en ancianos. A menudo se relaciona con el síndrome de piernas inquietas, pero no son lo mismo. Al igual que muchos trastornos del sueño, el trastorno de movimientos periódicos en las piernas es más común en personas de mediana y tercera edad.
Ejercicio. Utilice suplementos de melatonina. Mantener la calma.

Tratamiento para trastornos del sueño en ancianos

Para controlar eficazmente los trastornos del sueño en ancianos, los médicos primero deben detectar síntomas de fatiga o alteraciones del sueño. El primer paso en el tratamiento es optimizar el manejo de los trastornos médicos, psiquiátricos o por uso de sustancias comórbidos, ya que estos a menudo pueden contribuir a los trastornos del sueño en la tercera edad. Sin el tratamiento de la etiología subyacente, es poco probable que se resuelva los problemas del sueño en adultos mayores.

Mejorar la higiene del sueño es muy efectivo y de bajo riesgo en adultos mayores. El tratamiento para los trastornos del sueño en ancianos deben comenzar con establecer una hora de acostarse consistente que sea lo suficientemente tarde para disminuir los despertares temprano en la mañana, terminar las comidas varias horas antes de irse a la cama, tener una rutina relajante a la hora de acostarse, minimizar la ingesta de cafeína, alcohol, nicotina, controlar el estrés y aumentar el ejercicio matutino.

La terapia cognitiva conductual para los trastornos del sueño en ancianos es un tratamiento recomendado, ya que produce beneficios confiables y duraderos entre el 70% y el 80 % de los pacientes, puede reducir el uso de sedantes y mejora el tiempo para conciliar el sueño, la continuidad , descanso y duración del sueño.

Las estrategias de esta terapia incluyen corregir las distorsiones cognitivas relacionadas con los trastorno del sueño en adultos, mejorar la higiene del sueño, abordar los comportamientos de mala adaptación, reducir los estímulos que promueven la vigilia e incorporar entrenamiento de relajación.

Los medicamentos son otra opción de tratamiento, pero no deben usarse solos como el único tratamiento para los trastornos del sueño en ancianos, y solo deben usarse como complementos a corto plazo para el manejo del comportamiento en los casos en que los beneficios de los medicamentos superen los riesgos. Las recomendaciones prácticas son elegir un medicamento con una vida media más corta para minimizar la somnolencia diurna y usar la dosis efectiva más pequeña durante el período de tiempo más corto con dosificación intermitente. Para adultos mayores, use dosis iniciales más bajas, dado el mayor riesgo de efectos adversos.

Prevención de trastornos del sueño en ancianos

Las personas mayores pueden tomar medidas para mejorar problemas de sueños. Estos pasos a menudo implican centrarse en mejorar la higiene del sueño y desarrollar hábitos que fomenten un sueño de calidad. Aquí hay algunos consejos para mejorar los trastornos del sueño en ancianos.

Ejercicio

Las personas mayores que hacen ejercicio regularmente se duermen más rápido, duermen más tiempo y reportan una mejor calidad de sueño. El ejercicio es una de las mejores cosas que las personas mayores pueden hacer por su salud.

Reduzca las distracciones en el dormitorio

Los televisores, los teléfonos celulares y las luces brillantes, este tipo de actividades para los trastornos del sueño en ancianos no es lo más adecuado. Pueden hacer que sea más difícil conciliar el sueño. Trate de no quedarse dormido con ella encendida. Saque los aparatos electrónicos del dormitorio.

Evite las sustancias que desalientan el sueño

Las sustancias como el alcohol, el tabaco, la cafeína e incluso algunos alimentos para trastornos del sueño en ancianos pueden afectarles. Las comidas copiosas al final del día pueden provocar alteración del sueño. Intente dejar de fumar, reducir el consumo de cafeína y cenar al menos cuatro horas antes de acostarse.

Mantenga un horario de sueño regular

Recuerde que el envejecimiento hace que sea más difícil recuperarse del sueño perdido. Evite los cambios repentinos en los horarios de sueño. Esto significa acostarse y despertarse a la misma hora todos los días y tener cuidado con las siestas demasiado largas.

Desarrolle una rutina para la hora de acostarse

Encuentre actividades que lo ayuden a relajarse antes de acostarse. Muchas personas mayores disfrutan de un baño, leer o encontrar un momento de tranquilidad antes de acostarse.

Para el tratamiento del insomnio crónico en personas mayores, el primer paso suele centrarse en la educación sobre el sueño y la mejora de la higiene del sueño.

Mantenerse independiente en el hogar es el objetivo de la mayoría de las personas mayores. A medida que aumenta las necesidades de atención, la atención domiciliaria ofrece una forma de lograrlo. Brindar apoyo de atención domiciliaria las 24 horas puede incluir ayuda para tomar medicamentos, preparar comidas, cuidado personal y brindar compañía. También puede encontrar cuidadores internos con formación especializada en enfermedades como la demencia, el Parkinson, los accidentes cerebrovasculares o la atención del cáncer.

Esperamos que este artículo le haya brindado información útil sobre los trastornos del sueño en ancianos. Si tiene preguntas o comentarios sobre el contenido, no dude en escribirnos, estamos en todas las redes sociales. Y como siempre, si le gustó el artículo, ¡le instamos a que lo comparta con otros!

Contenido revisado por Álvaro Morales Sánchez

Contenido revisado por Álvaro Morales Sánchez

Graduado en Trabajo Social y Redactor Jefe de MimoCare. Cuenta con años de experiencia en atención primaria y domiciliaria y amplia formación sobre atención al anciano y personas con dependencia. Álvaro, también es el encargado de la redacción del blog de MimoCare donde brinda consejos y curiosidades sobre el cuidado de personas mayores

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