¿Qué es la hipopotasemia en adultos mayores?

La hipopotasemia en adultos mayores, significa tener niveles bajos de potasio en la sangre. El potasio es un mineral que el cuerpo necesita para funcionar normalmente. Ayuda a los músculos a moverse, a las células a obtener los nutrientes que necesitan ya los nervios a enviar sus señales. Es especialmente importante para las células de su corazón . También ayuda a evitar que su presión arterial suba demasiado.

Hay muchas razones diferentes por las que se podrían producir niveles de potasio bajo en ancianos. Puede deberse a que está saliendo demasiado potasio a través del tracto digestivo. Por lo general, es un síntoma de otro problema. A continuación veremos la hipopotasemia que es, los principales síntomas de tener potasio bajo y las causas que provocan que bajen los niveles de potasio.

¿Qué es la hipopotasemia?

La hipopotasemia en adultos mayores se refiere a un nivel de potasio más bajo de lo normal que se encuentra a través de un análisis de sangre. También conocida como hipokalemia. Puede ser el resultado de muchos problemas médicos diferentes, incluidos los que afectan el riñón o el tracto gastrointestinal.

La hipopotasemia es un problema médico relativamente común. Puede ocurrir en aproximadamente el 20% de las personas hospitalizadas y en un porcentaje mucho menor de adultos normales. Es el trastorno electrolítico más frecuente en pacientes hospitalizados. Esto es importante porque la hipopotasemia grave puede causar problemas potencialmente mortales, como arritmias por hipopotasemia.

Causas de la hipopotasemia en ancianos

¿Qué puede provocar hipopotasemia? Para comprender las causas de hipopotasemia en adultos mayores, es útil entender un poco sobre el papel del potasio en el cuerpo y la forma en que se mueve a través de él.

Cómo funciona el potasio

El potasio es uno de los electrolitos importantes del cuerpo. Estas son partículas diminutas que llevan una carga positiva o negativa. Los electrolitos como el potasio se disuelven en los fluidos corporales, tanto dentro como fuera de las células. En el caso del potasio, su concentración es mucho mayor en el interior de las células que en el propio torrente sanguíneo.

El potasio y otros electrolitos desempeñan varios trabajos fisiológicos importantes, pero uno de los más importantes es su papel en el envío de señales eléctricas a través del sistema nervioso del cuerpo. Por lo tanto, no sorprende que las anomalías en el potasio provoquen problemas de señalización en los sistemas eléctricos del corazón y en el sistema nervioso.

Su cuerpo controla muy cuidadosamente la concentración de electrolitos, de modo que puedan mantenerse en un rango ajustado. Eso es importante porque los niveles demasiado altos o demasiado bajos pueden causar problemas e incluso la muerte. Sin embargo, incluso con mecanismos reguladores complejos, a veces la concentración de potasio en la sangre es demasiado baja.

Causas subyacentes de la hipopotasemia

¿Por qué se baja el potasio en los adultos? La sangre de una persona puede tener un nivel bajo de potasio si no ha ingerido lo suficiente a través de su dieta. Esta es una causa relativamente poco común, ya que la mayoría de las personas obtienen suficiente potasio de los alimentos que comen. Para la  falta de potasio que comer es importante, debido a que no comer suficiente potasio puede empeorar el problema si hay otra causa presente.

Es mucho más común que surjan problemas cuando sale demasiado potasio del cuerpo, a través del tracto gastrointestinal o a través de la orina. En estos casos, una persona no tiene suficiente potasio total en su cuerpo, por lo que aparece como hipopotasemia en un análisis de sangre.

La hipopotasemia en adultos mayores también puede ocurrir cuando algo provoca que más potasio de lo normal pase de la sangre al interior de las células. En esta situación, la cantidad total de potasio en el cuerpo puede ser normal, pero no hay suficiente potasio en la sangre específicamente. Por ejemplo, esto puede suceder cuando una persona se inyecta demasiada insulina.

Algunas de las posibles causas subyacentes de la hipopotasemia en personas mayores:

• Diarrea o vómitos prolongados
• Polidipsia.
• Ciertos problemas renales.
• Tratamiento de diálisis.
• Síndrome de Cushing.
• Hiperaldosteronismo
• Tirotoxicosis.
• Niveles bajos de magnesio.

Otro desencadenante que merece una mención específica es la hipopotasemia en adultos mayores por intervenciones médicas. Por ejemplo, esto puede suceder cuando a una persona se le administran grandes cantidades de líquidos intravenosos en el hospital que no contienen suficiente potasio. Los medicamentos también son una causa potencial importante. Los diuréticos son un desencadenante particularmente común de la hipopotasemia en ancianos.

¿Qué consecuencias tiene la hipopotasemia?

¿Qué nivel de potasio bajo es peligroso? Aunque un nivel bajo de potasio leve no es peligroso y puede tratarse fácilmente con suplementos orales de potasio, los niveles muy bajos de potasio pueden causar complicaciones graves. En casos severos de niveles bajos de potasio, pueden ocurrir insuficiencia cardíaca, parálisis e insuficiencia respiratoria potencialmente mortales .

Si tiene una afección cardíaca, como isquemia cardíaca, insuficiencia cardíaca o hipertrofia ventricular izquierda, es más probable que los niveles bajos de potasio provoquen más problemas cardíacos.

Hipopotasemia: tratamiento

El tratamiento de hipopotasemia en adultos mayores se centra en elevar el nivel de potasio y abordar las causas subyacentes.

Potasio intravenoso

En los casos graves de hipopotasemia en personas de la tercera edad, necesitan un tratamiento rápido con potasio intravenoso. Esa es la forma más rápida de llevar el potasio en la sangre al nivel normal. Sin embargo, esto debe controlarse con análisis de sangre de potasio repetidos y, a veces, con un control continuo a través de un electrocardiograma de hipopotasemia ecg.

Potasio oral

Sin embargo, para la mayoría de casos de hipopotasemia en adultos mayores, el potasio oral corregirá el problema y no se recomienda el potasio intravenoso. El potasio oral generalmente conlleva menos riesgo de causar hiperpotasemia en adultos mayores. Dependiendo de la situación, esto puede durar desde unos pocos días hasta unas pocas semanas. Hay disponible una variedad de preparaciones diferentes de potasio oral.

También puede ser útil tratar de aumentar la ingesta de potasio a través de la dieta. Por ejemplo, algunos de los siguientes alimentos son ricos en potasio:

• Frutas secas.
• Nueces.
• Espinacas.
• Papas.
• Plátanos.
• Aguacates.

Sin embargo, también se necesitan suplementos orales de potasio durante un período, a menos que la hipopotasemia en adultos mayores sea muy leve.

La hipopotasemia en adultos mayores es un problema médico común, que a menudo se detecta en una prueba de laboratorio realizada para las pruebas de rutina. Afortunadamente, por lo general no es un problema importante. Pero es uno que debe tomarse en serio, especialmente si es grave o si tiene una afección cardíaca existente.

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